11일(현지 시간) 도널드 트럼프 대통령의 맏사위인 재러드 쿠슈너(앞줄) 전 백악관 상임고문이 스티브 위트코프(뒷줄 왼쪽) 미국 중동특사, 트럼프 대통령의 장녀이자 부인인 이방카 트럼프가 참석한 가운데 이스라엘 텔아비브미술관 앞 ‘인질 광장’에서 연설하고 있다. AFP연합뉴스J.D. 밴스 미국 부통령이 무장 정파 하마스에 의해 억류되어 온 이스라엘 인질들의 석방이 매우 임박했다고 12일(현지 시간) 밝혔다.
밴스 부통령은 이날 미 NBC 방송에 출연해 인질 석방 시기를 묻는 질문에 “정말 지금 당장 이라도 가능할 것”이라고 말했다. 그는 이어 “도널드 트럼프 미국 대통령은 (일요일인) 이날 밤 늦게 또는 월요일인 13일 새벽 (풀려난 이스라엘) 인질들을 맞이하기 위해 중동으로 향할 계획”이라고 덧붙였다.
지난 8일 합의된 트럼프 대통령의 가자지구 평화구상에 따라 가자지구 휴전 합의 1단계가 이달 10일 정오를 기해 발효됐다. 이에 따라 하마스는 휴전 발효 이후 72시간 이내인 13일 정오까지 생사를 불문한 인질 전원을 송환해야 한다. 한국 시간으로는 13일 오후다.
이와 관련해 하마스 고위 관계자인 오사마 함단은 AFP와 전날 인터뷰에서 “서명된 협정에 따라 수감자 교환은 합의된 대로 13일 아침 시작될 예정”이라고 말했다.
트럼프 대통령은 인질 석방이 이뤄진 이후인 13일 오후 이집트 홍해 휴양지 샤름엘셰이크에서 압델 파타 엘시시 대통령과 가자 평화를 위한 정상회의를 주재할 예정이다.
하마스가 가자지구에 억류 중인 인질은 2014년 이후 가자지구에 억류된 인질 1명의 유해를 포함해 현재 48명(생존자 20명 추정)인 것으로 알려졌다. 하마스가 이를 이행하면 이스라엘은 종신형 선고를 받은 팔레스타인 수감자 250명, 하마스가 이스라엘을 공격한 2023년 10월 7일 이후 수감된 가자지구 주민 1700명을 석방한다. 20개 항으로 구성된 가자지구 평화구상에는 이렇게 1단계가 마무리되면 2단계에서 하마스가 무장해제를 하고 이스라엘군이 가자지구에서 철수를 완료한 뒤 팔레스타인 기술관료들이 주도하는 민간 정부를 수립한다는 내용 등이 담겼다.
