북한이 지난 24일 중국에서 두만강을 건너 무단 입북한 재미교포 대북 인권운동가 로버트 박씨의 억류 사실을 공식 확인했다.
북한 중앙통신은 "12월24일 미국 사람 한 명이 조ㆍ중 국경지역을 통해 불법 입국해 억류됐으며 현재 해당 기관에서 조사 중에 있다"고 29일 밝혔다. 중앙통신은 그러나 '억류 중인 미국사람'의 이름 등 구체적인 신원에 대해 언급하지 않았다.
북한이 박씨의 억류사실을 확인한 것은 입북 닷새만인데 3월 미국인 여기자 두 명을 억류했을 때는 나흘 만에 이번과 동일한 형식으로 확인했다.
이에 따라 북한의 박씨 신병처리 방식에 대해 여러 가지 관측이 나온다. 먼저 중앙통신이 박씨의 입북을 '불법입국'으로 규정한 점에 주목, 미국인 여기자 두 명과 비슷한 과정을 밟게 될 것이라는 분석이 유력하다.
북한 관계기관의 조사를 거쳐 재판을 받은 뒤 미국 정부와의 양자협의를 통해 상호 관계개선을 도모하다 적당한 시점에 석방할 가능성이 높다는 것이다.
그런가 하면 박씨가 북한의 '아킬레스건'인 인권 부분을 직접 문제삼고 있어 북한법에 따라 더 엄중히 처벌 받을 수 있다는 관측도 나온다.
실제로 박씨는 23일 서울에서 로이터통신과 인터뷰를 갖고 "기독교인으로 북한에 들어가는 것은 의무라고 생각하며 북한에 억류되더라도 미국 정부가 구해주기를 원하지 않는다"고 밝혔다.
