[사설] 디플레 가능성 낮다는 한은 총재의 한국 경제 진단

이주열 한국은행 총재가 22일 "국제유가 하락으로 가까운 시일 내에 디플레이션이 발생하기는 어렵다"고 단언했다. 이 총재는 이날 외신기자클럽 초청 간담회 자리에서 "저물가가 2년 넘게 이어지는 주된 요인은 국제유가와 농산물 가격 하락이며 구조적 변화도 일부 있었다"는 설명도 덧붙였다. 일각에서 제기되고 있는 '디플레이션 공포'를 불식시키기 위한 발언으로 풀이된다.

그러나 국내외 물가동향은 결코 예사롭다고 할 수 없다. 최근 통계청이 발표한 지난해 소비자물가 상승률은 전년 대비 1.3%로 2013년(1.3%)에 이어 2년 연속 바닥권을 맴돌았다. 중국에서도 지난해 12월 소비자물가지수(CPI)가 1.5%를 기록하자 "중국의 디플레이션 위험이 커졌다"는 이코노미스트들의 진단이 잇따랐다. 미국 또한 지난해 12월 CPI가 0.8%로 전월 대비 0.4% 내려가면서 6년 만에 최대 하락폭을 기록했다.



디플레이션 공포에 대응하는 각국 중앙은행의 대응도 각양각색이다. 일본은행은 저유가 기조를 적극 반영해 올해 소비자물가지수 상승률 전망치를 종전의 1.7%에서 1.0%로 대폭 낮춰 잡았다. 영국중앙은행(BOE)의 경우 마크 카니 총재가 직접 TV에 출연해 "영국이 곧 디플레이션에 빠질 위험이 크다"고 말하며 경종을 울렸다. 지난해 12월 소비자 인플레이션이 0.5%에 그치자 극약 처방에 나선 것이다.

디플레이션은 경제적 재앙이다. 생산과 소비를 일거에 괴멸시킨다. 미국은 1929년 대공황 때 일자리 1,000만개가 사라지고 경제규모는 3분의2로 쪼그라들었다. 그런 재앙을 피하려면 물가상황에 대한 정확한 진단과 처방이 필수적이다. 다만 소비공황의 공포를 부풀리기보다는 한국 경제를 디플레이션 안전지대로 만드는 일이 훨씬 더 중요하다. 정부의 정책적 노력이 가계의 소비심리와 기업의 투자의지를 북돋아주는 쪽으로 집중돼야 하는 이유다. 소비자들도 '디플레이션 괴담'에 위축되지 말고 경기회복을 위해 소비에 적극 동참해야 한다.