서울 성북구 한국과학기술연구원(KIST). 사진 제공=KIST국가 연구개발(R&D)을 주도하는 정부출연연구기관 사상 두 번째 기술사업화 전담법인이 출범했다. 정부가 국가 R&D 예산 확대를 추진하는 가운데 실질적 경제효과를 창출하는 기술사업화 실적이 저조하다는 고질적 문제에 대응하려는 연구현장의 움직임이 확대되는 모습이다.
3일 과학기술계에 따르면 한국과학기술연구원(KIST·키스트)은 최근 기술지주사 ‘키스트이노베이션’을 설립했다. SK이노베이션 출신 곽병성 전 한국에너지기술연구원장이 대표를 맡았다. 그를 필두로 KIST 로봇·미디어연구소 초대 소장을 지낸 여준구 대동모빌리티 대표 등이 기타비상무이사로 이사회에 참여했다. 이에 기술사업화 업무에 민간기업 노하우를 적극 접목할 전망이다.
기술지주사는 연구기관에서 개발된 기술로 사업모델을 발굴하고 직접 투자와 외부 투자 유치를 통해 기술창업·기술이전 등 사업화를 지원하는 법인이다. 앞서 KIST는 기술지주사를 통해 2030년까지 200억 원을 출자해 185개 창업 기업을 키워낸다는 목표를 세웠다. KIST가 관련 조직개편을 예고한 지 1년 만에 법인이 만들어지며 계획 추진이 본격적으로 이뤄질 전망이다. 오상록 KIST 원장은 지난해 7월 기술지주사를 만들고 이를 포함해 홍릉강소특구, 서울바이오허브 등에 분산된 기술사업화 역할을 키스트이노베이션이라는 신설 조직으로 통합한다는 계획을 밝혔다.
25개 출연연 중 기술지주사를 만든 기관은 한국전자통신연구원(ETRI·에트리)에 이어 KIST가 두 번째다. ETRI의 ‘에트리홀딩스’는 2010년 출범 후 10여 년 만에 흑자 전환에 성공했고 97개 출자 기업을 거느리며 출연연 기술지주사 성공사례를 남겼다. 이 같은 사례는 자본금과 인력 부족 등으로 ETRI 외 다른 출연연으로 확산되지는 못했다. 하지만 최근 정부의 기술사업화 진흥 기조에 맞춰 출연연마다 조직 개편 등을 통해 기술사업화 실적 개선에 나서면서 기술지주사가 출현하기 시작한 것으로 보인다.
이 같은 움직임은 국가 R&D 예산이 매년 늘어나며 신기술은 쏟아지고 있지만 정작 기술사업화 실적은 저조하다는 지적에 따른 것이다. 산업통상자원부에 따르면 2023년 출연연·대학 등 공공연구기관 275곳의 기술이전료는 총 2482억 원으로 미국 상위권 대학 한 곳 수입에도 못 미치는 수준으로 나타났다. 이에 지난 정부는 올 4월 ‘국가 기술사업화 비전’을 마련했고 이번 정부도 기술사업화 전용 R&D 예산 확대 등을 공약으로 내걸며 관련 대응에 나서고 있다.
