서울 시민의 42.6%는 보기만 해도 싫은 벌레로 ‘러브버그(붉은등우단털파리·사진)’를 꼽았다. 또 서울시민의 45.5%는 러브버그를 해충으로 여기고 있는 것으로 드러났다.
17일 서울연구소의 ‘서울시 유행성 도시해충 확산 실태와 대응방안’ 보고서에 따르면 서울 시민 10명 중 4명 이상은 러브버그에 대한 극심한 혐오감을 갖고 있는 것으로 나타났다.
해외 유입종으로 추정되는 러브버그는 장마철 직후 2주간 습도와 온도 등의 영향으로 대량 발생하는 것으로 알려졌다. 지금과 같은 추세로 기온이 상승할 경우 2070년에는 서울 외에 한반도 모든 지역에서 러브버그가 출몰할 것으로 예상된다. 실제 기온이 상승하면 곤충들이 극지방 또는 높은 고도로 이동하는 경향을 보이며 외래 유입 곤충 또한 보다 확산되는 것으로 알려졌다. 러브버그는 사람을 물거나 질병을 옮기지 않는 반면, 썩은 잡초를 먹고 꽃가루를 옮겨 꽃의 수분을 도와 이른바 ‘익충’으로 분류된다.
이 같은 이점에도 불구하고 바퀴벌레와 비슷한 생김새 및 수천마리가 떼를 지어 다니는 모습 때문에 러브버그에 대해 혐오감을 느끼는 이들이 대부분이다. 특히 러브버그가 자동차 앞 유리에 대거 들러붙어 안전 문제를 초래하거나, 도심지에 사체가 쌓여 건축물을 부식시켜 물리적 피해가 발생하기도 한다. 실제 해당 조사에 따르면 러브버그가 익충이라 하더라도 대량 발생할 경우 해충으로 분류해야 한다는 응답자가 86%에 달하기도 했다.
보고서는 “러브버그가 2022년, 2023년 여름에 서울 서북부(은평, 마포, 서대문) 지역을 중심으로 크게 확산해 시민에게 큰 불편을 초래하였고 2024년 여름부터는 서울시 전역으로 점차 확산되는 양상을 보였다”며 “일부 전문가들은 이러한 확산 추세가 2025년에도 계속될 것으로 예상 중이며, 러브버그가 사회 통념상 익충으로 분류된다 하더라도 개체수 증가 시민 불편을 초래하고 있다는 점에서 ‘유행성 도 시해충’으로 분류해 도시행정 차원에서 대응할 필요가 있다”고 지적했다.
서울시 또한 러브버그 퇴출을 위해 팔을 걷어 붙였다. 서울시는 이달 15일부터 5개월간을 ‘여름철 종합대책’ 기간으로 선정해 러브버그와 같은 유행성 생활불쾌곤충에 대한 감시를 강화한다는 방침이다.
서울시내 각 자치구 또한 러브버그 대응책 마련에 나섰다. 서울 중구는 해충기피제 분사기를 추가 설치하는 한편 ‘토요 방역 데이’ 운영을 통해 러브버그 발생에 대비하기로 했다.
서울 구로구는 차량 기동 순회 방역을 실시하며 러브버그에 대처 중이다. 구로구는 물뿌리기와 같은 친환경 살수 방식을 우선 적용하고 필요할 경우 화학 방제도 시행한다는 계획이다. 러브버그 대처 방법을 알리기 위해 16개 동에 현수막을 설치하기도 했다.
서울 연구원 측은 러브버그 퇴치를 위해서는 보다 정밀한 대응이 필요하다 주장한다. 보고서는 "최근 기후변화로 이상기온 현상이 지속돼 유행성 도시해충의 출현 시기 등에 변동이 나타나는 것으로 추정된다“며 ”지난해 러브버그 발생 시기는 전년 대비 약 2주 정도 앞당겨진 것으로 추정되며 기후에 따른 곤충 생태를 모니터링해 선제적으로 발생 시기를 예측할 수 있는 체계가 필요하다“고 밝혔다. 이어 “해충 관련 문제는 시민의 일상생활에 밀접하게 연관된 사안인 만큼 서울시도 정확하고 통합적인 정보전달을 위해 홈페이지를 재정비할 필요가 있다”며 “현재 해충 관련 민원은 각 자치구, 특히 보건소에 주로 처리하고 있다는 점에서 접수된 민원을 유형별로 체계화 하는 한편 자치구와 서울시 간 긴밀히 협력할 수 있는 시스템 구축이 필요하다”고 강조했다.
서울시와 인근 지자체 간의 협업이 필요하다는 지적도 제기됐다. 보고서는 “서울시는 자치구별 해충 발생 정보와 방제 계획을 공유하는 한편 인접 지자체와 공동 대응을 위한 협력체계 구축이 필요하다”며 “방제 시기 조정을 통해 중복 방제를 방지함으로써 관리 효율성을 높여야 하며 방제인력과 장비의 공동 운영 체계를 마련해 신속한 방제를 수행할 수 있도록 지원해야 한다”고 밝혔다. 이어 “최신 방제 기술 도입을 위해 민간 방제 기업과의 협력도 필요하다”며 “방제 인력에 대한 정기적 교육으로 현장 대응 능력 강화 또한 필수”라고 지적했다.
