이미경 CJ그룹 부회장. 사진 제공=CJ ENM이미경 CJ그룹 부회장이 미국의 예술 분야 명문으로 알려진 미국 로스앤젤레스(LA)에 있는 서던캘리포니아대(USC) 영화예술학교(School of Cinematic Arts) 졸업식에 초청 받아 연설한 뒤 졸업생들의 기립 박수를 받았다. 할리우드와 가까운 위치의 이 학교는 영화 '스타워즈' 제작자 조지 루카스 등 유명한 영화인들을 다수 배출하면서 명성을 얻었다.
이 부회장은 16일(현지시간) 진행된 USC 영화예술학교 졸업식에 영화·미디어 업계 주요 인사인 도나 랭글리 NBC유니버설 엔터테인먼트·스튜디오 회장의 소개를 받고 연단에 올랐다.
랭글리 회장은 이 부회장이 과거 할리우드 영화 제작사 드림웍스에 초기 투자해 지원한 사실을 거론하며 "제프리 캐천버그(드림웍스 공동창업자)는 '그(이 부회장)가 없었다면 드림웍스가 존재하지 않았을 것'이라고 말했다"고 소개했다. 이어 이 부회장이 영화 '기생충'의 제작자로서 5년 전 아카데미(오스카) 작품상을 받은 것을 언급하고 "예술의 위대한 대사(ambassador)이자 옹호자로 활동하며 국경과 대양을 가로질러 다리를 놓는 문화 연결자(connector) 역할을 해줘서 감사하다"고 찬사를 보냈다.
졸업생들의 환호를 받으며 연단에 오른 이 부회장은 "이 자리에 서게 돼 진심으로 영광스럽다"며 졸업생들에게 축하 인사를 건넸다. 이어 "내 삶의 여정과 나를 이끌어준 가치들을 공유하고 싶다"며 자신이 삶에서 배운 교훈으로 겸손(humility)과 회복력(resilience), 자비심(compassion)을 꼽았다.
이 부회장은 자신이 한국에서 고교를 졸업하고 서울대에 입학했을 때 동기 친구들의 절반 이상이 시골의 작은 마을 출신으로, 수많은 과외 수업을 받은 자신과 달리 스스로 공부하며 여러 장애물을 극복했다는 사실을 알게 됐다면서 "내가 매우 작게 느껴졌고, 매우 겸손해졌다"고 돌아봤다. 이런 경험을 계기로 그는 "더 열심히 노력하기로 결심했다"고 회상했다.
이 부회장은 또 미국에서 스티븐 스필버그 감독과 일할 때 그가 여러 젊은 감독들을 조용히 이끌어주는 모습을 보고 자비심을 배웠다면서 자신이 20여년 전 박찬욱, 봉준호, 김지운 감독을 처음 만났을 때 "그들의 예술성에 감탄했고, 그들이 위대한 영화감독이 되도록 지원하겠다고 결심했다"고 밝혔다.
이어 "'헤어질 결심', '좋은 놈, 나쁜 놈, 이상한 놈', '설국열차', '기생충' 같은 명작들은 수년 간의 노력과 헌신이 필요했다"며 "한 번은 보험회사가 '그 감독은 너무 예측 불가능하다'고 말해서 영화 완성을 내가 개인적으로 보증해줘야 했는데, 나는 그 작품이 부채(liability)가 아니라 예술이다'라고 말했다"고 회고했다. 또한 이 부회장은 "나는 이 감독들이 서로의 작품을 존경하고 서로를 지원하며 젊은 영화인들을 키워내는 모습을 봤다"며 "이는 모두 자비심에서 나오는 행동"이라고 설명했다. 그러면서 "이런 가치들이 여러분에게 힘을 주고, 전 세계 사람들에게 감동을 주는 이야기를 만드는 데 도움이 되길 바란다"고 덧붙였다.
이러한 이 부회장의 연설에 졸업생들은 큰 박수갈채를 보냈다. 연단 뒤에 앉아 있던 학교 학장을 포함한 많은 참석자들은 자리에서 일어나 경의를 표시했다.
