우주항공청 개청 1주년 기념 기자간담회에서 윤영빈 우주항공청장이 우주산업 전략을 발표하고 있다. 사진제공=우주항공청“우주 개발의 근간을 민간으로 옮겨, 한강의 기적과 반도체 기적에 이어 제3의 기적을 우주 산업에서 이끌어내고자 한다.”
우주항공청이 개청 1주년을 맞아 ‘정부 주도형 우주개발’에서 ‘민간 중심 우주산업’으로의 전략 전환에 본격 착수했다. 윤영빈 우주항공청장은 21일 열린 기자간담회에서 “이제 막 우주경제로 향하는 베이스캠프를 마련한 단계”라며 이같은 청사진을 제시했다. 그는 “현재 한국 우주산업은 여전히 위성·발사체 중심 구조여서 정부가 주도할 수밖에 없지만, 앞으로는 우주의학, 자원탐사, 위성활용 서비스 등 민간이 주도할 수 있는 산업 생태계를 조성하겠다”고 말했다.
지난해 5월 출범한 우주항공청은 국내 최초의 우주정책 전담 기관으로, 발사체·위성항법·우주탐사 등에서 국가 우주전략의 중추 역할을 맡고 있다. 이날 간담회에서 윤 청장은 위성·발사체 중심의 국내 우주산업 구조를 민간으로 전환하겠다는 계획을 여러 차례 강조했다. 관련 기술을 민간에 활발하게 이전해 기업이 독자적으로 사업을 운영할 수 있는 토대를 마련한다는 것이다. 누리호가 대표적인 사례다. 오는 11월 예정된 누리호 4차 발사는 한국항공우주연구원이 주관하고, 한화에어로스페이스는 기술이전 대상 기업으로 참여한다. 윤 청장은 “한화에어로스페이스와의 기술이전 협상은 상반기 중 마무리될 예정이며, 5차 발사부터는 민간이 발사를 주도하도록 해 2028년부터는 민간 중심의 우주 수송 체계를 본격 가동하겠다”고 말했다. 이어 “현재까지 누리호 발사 성공률은 그렇게 높지 않지만, 세계 시장 진입을 위해서는 성공률을 95% 이상으로 끌어올려야 한다”고 강조했다.
우주산업 생태계를 민간 중심으로 재편하고, 정부는 달에서 화성으로 이어지는 20여 년의 장기 우주 탐사 로드맵을 본격 추진할 방침이다. 윤 청장은 “2032년 달 착륙선, 2035년 화성 궤도선, 2045년 화성 착륙선 발사를 목표로 하고 있다”며 “최근 미국이 고비용 발사체(SLS) 사용을 축소하기로 하고, 달 궤도 정거장 관련 예산을 재검토하면서, 한국이 화성 탐사 협력 기회를 조기에 확보할 수 있는 여건이 조성되고 있다”고 설명했다. 실제로 미국에서는 장기적인 달 기지 구축 계획을 재정비하는 한편, 화성 유인 탐사로 방향을 조정하는 기류도 나타나고 있다. 윤 청장은 “미국이 화성 탐사 계획에서 한국의 탑재체 참여 여부를 타진해 왔다"며 "이에 따라 내부적으로 화성 탐사 협력을 위한 태스크포스(TF)를 꾸려 대응하고 있다”고 밝혔다. 국제 협력 중심 전략으로 한국이 실질적인 역할을 확보하겠다는 구상이다.
이러한 전략을 실현하기 위해서는 예산의 단계적 확대가 필수적이다. 올해 우주항공청 예산은 9650억 원으로, 지난해보다 27% 가량 늘어났다. 그러나 윤 청장은 “선진국 수준의 우주성과를 내려면 연간 2조~3조 원 규모로의 예산 확대가 필요하다”고 강조했다.
우주청은 이 같은 전략을 바탕으로 한국 우주산업의 세계 시장 점유율을 현재 약 1%에서 장기적으로 10%까지 끌어올리겠다는 목표를 세우고 있다. 윤 청장은 “단기적으로는 발사체 성공률 제고와 민간 기술이전, 중기적으로는 위성활용 산업(다운스트림) 육성, 장기적으로는 국제 탐사와 우주경제 기반 구축까지 단계적으로 성장해 나갈 것”이라며 “우주정책이 실제 국가 발전을 위해 긴 호흡의 관점에서 변화하는 모습을 보여주겠다"고 말했다.
