오는 2월에 사상 최악의 고용 한파가 닥쳐올 것으로 전망된다. 기획재정부의 한 고위관계자는 "매년 2월이면 50만명가량이 사회로 나와 새 일자리를 찾게 되지만 올해는 경기악화로 기업들이 신규채용을 극도로 꺼리고 있어 실업률이 대폭 올라갈 것으로 우려된다"고 말했다.
19일 기획재정부와 통계청 등에 따르면 지난해 12월의 고용률은 57.8%로 외환위기 여파로 침체됐던 1999년 5월의 57.0% 이후 거의 10년 만에 최악을 기록했다. 지난해 12월의 경제활동 참가율도 61.9%로 21년 전인 1988년 2월의 61.3% 이후 가장 낮았다. 고용통계가 이처럼 급속히 악화된 것은 지난해 말부터 실물경기 침체가 빠르게 진행되고 있기 때문이다.
이런 상황에서 다음달에는 사회에 첫발을 내딛는 젊은이들이 쏟아져 나오지만 이들을 받아줄 만한 기업은 거의 없어 상당수가 실업자가 될 형편이다.
경제 전반의 상황이 좋지 않아 기업 신규채용도 씨가 말랐다. 최근 한 취업포털이 주요 대기업을 대상으로 조사한 결과 3곳 중 2곳이 올해 채용계획을 결정하지 못한 것으로 나타났다. 예년의 경우 연말에 70%가량을 결정짓는 것과 비교하면 채용이 쉽지 않음을 보여준다. 대한상공회의소의 기업들에 대한 조사에서도 85.8%가 올해 사업계획을 정하지 못한 것으로 나타났다.
