울산의대 서울아산병원 해부학세포생물학교실 윤승용 교수팀은 베타 아밀로이드를 처리해 알츠하이머병을 일으킨 쥐의 뇌 면역세포 배양액에 메트포르민을 투여하자 24시간 만에 베타 아밀로이드 수치(AU)가 9,819에서 1,535로 85% 감소했다고 5일 밝혔다.
혈당과 지질대사를 정상화하는 효과가 있어 당뇨병 치료제로 널리 쓰이는 메트포르민은 에너지대사를 조절하는 AMPK 효소도 활성화한다. 이 효소가 뇌 면역세포의 자식작용(불필요하거나 기능을 제대로 하지 못하는 세포 성분을 분해해 재사용하는 것)을 촉진하면서 조직 내 불순물인 베타 아밀로이드를 더 많이 잡아먹는 것이라고 연구팀은 설명했다.
이와 함께 뇌세포 내 염증유발 물질인 인터루킨-1β 수치(pg/㎎)도 1,955에서 488로 75.1% 감소했으며, 뇌신경세포의 수상돌기인 덴드라이트 길이(㎛)는 27에서 49.2로 82.7% 늘어났다고 연구팀은 소개했다.
연구팀은 메트포르민이 당뇨 치료 효과를 인정받아 이미 세계적으로 널리 쓰이는 등 안전성이 검증된 점을 고려하면 향후 치매 환자에 대한 후속 임상 연구도 한결 수월할 것으로 기대했다.
윤승용 교수는 “베타아밀로이드는 뇌 신경세포 간 연결을 끊고 뇌 세포들을 파괴해 알츠하이머병을 유발한다”면서 “메트포르민이 베타 아밀로이드 감소와 더불어 뇌의 염증 발생을 줄이고, 뇌 신경세포 간의 신호전달에 도움을 줌으로써 치매 발병을 억제하는데 기여할 것으로 보인다”고 말했다.
이번 연구는 미래창조과학부의 기초의학연구센터(MRC) 연구비를 받아 진행됐으며, 논문은 저명 국제학술지 ‘자식작용(Autophagy)’ 온라인판 최근호에 게재됐다.
/디지털미디어부
