윤석열 대통령과 김건희 여사가 10일(현지시간) 투르크메니스탄 수도 아시가바트의 한 호텔에서 열린 국빈 만찬에서 알라바이를 안고 세르다르 베르디무하메도프 투르크메니스탄 대통령 부부와 기념 촬영을 하고 있다. 아시가바트=연합뉴스윤석열 대통령 부부의 투르크메니스탄 국빈 방문을 계기로 선물 받은 투르크메니스탄 국견(國犬) 알라바이 2마리가 18일 한국에 도착한다. 윤 대통령은 한남동 관저에서 직접 알라바이를 기를 예정이다.
14일(현지시간) 대통령실에 따르면 베르디무하메도프 투르크메니스탄 최고 지도자가 윤 대통령 부부에게 선물한 알라바이 수컷과 암컷 한 쌍은 검역을 마치고 매주 1회 운항하는 화물기를 통해 18일 입국할 예정이다. 알라바이는 현재 투르크메니스탄에 머물고 있다.
대통령실은 알라바이가 용산 대통령실로 와 잔디밭에서 실컷 뛰어놀도록 하고 이후 한남동 대통령 관저에서 키울 것이라고 설명했다. 알라바이 2마리가 추가되면 윤 대통령 부부가 기르는 반려견은 모두 8마리가 된다.
대통령실 관계자는 “윤 대통령이 강아지를 동물원에 보내거나 하지 않고 직접 키우기 때문에 8마리 정도가 본인이 직접 키울 수 있는 최대한도가 아닌가 한다”며 “윤 대통령이 직접 강아지 먹을 음식을 만들어 주기에 무한정 여러 마리를 기를 순 없다”고 설명했다. 알라바이의 이름은 아직 정해지지 않았다.
투르크메니스탄은 국견 알라바이의 외국 반출을 엄격히 금지하면서 특별한 관계의 국가에게만 선물을 한다. 투르크메니스탄은 6년 전 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 알라바이를 선물한 바 있다. 알라바이는 용맹스럽게 가족과 가축들을 보호해 온 투르크메니스탄의 대표적 양치기견이다. 성견이 되면 최대 2m까지 자라고 체력이 좋해 유목 생활에서 중요한 역할을 해왔다.
대통령실에 따르면 윤 대통령의 국빈 방문 시 각 나라 정상들이 국견을 소개하거나 선물하고 싶어하는 경우가 많다. 윤 대통령 부부가 동물을 사랑하고 개를 여러 마리 키운다는 사실이 알려져서다. 실제로 투르크메니스탄에 이어 카자흐스탄에서도 토카예프 대통령이 키우는 강아지(국견)를 소개하기도 했다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령과 김건희 여사의 동물 사랑과 생명 존중 정신이 외교 무대에서 큰 반향을 일으킨 것 같다”고 말했다.
