16일 새벽(미국 동부 시간) 스페이스X의 우주캡슐 드래건에 탑승했던 우주비행사들이 국제우주정거장(ISS) 도킹에 성공한 뒤 ISS에 있던 우주비행사들과 만나 무중력 상태에서 포옹을 나누고 있다. AP연합뉴스지난해 국제우주정거장(ISS)으로 8일간 시험비행을 떠났다가 9개월간 발이 묶였던 미국 우주비행사들이 지구로의 귀환을 눈앞에 뒀다.
로이터·AP통신 등 외신에 따르면 ISS에 체류 중인 부치 윌모어와 수니 윌리엄스의 임무를 교대할 ‘크루-10’ 팀을 태운 스페이스X의 우주캡슐 드래건은 미국 동부 시각으로 16일 0시 4분께 ISS와의 도킹에 성공했다. 이달 14일 플로리다주 케네디우주센터에서 팰컨9 로켓에 실려 발사된 지 29시간 만이다.
이번 도킹 성공으로 미 항공우주국(NASA·나사) 소속의 우주비행사인 부치 윌모어와 수니윌리엄스는 조만간 지구 땅을 밟을 수 있게 됐다. 두 사람은 지난해 6월 미국 보잉사의 우주캡슐 스타라이너를 타고 ISS로 시험비행을 왔다가 스타라이너에 기체 결함이 발견되면서 지구 귀환이 미뤄졌다.
이들은 새로 온 우주비행사들에게 인수인계를 한 뒤 지난해 9월 ‘크루-9’ 팀원 2명이 타고 왔던 드래건 캡슐에 탑승해 19일 지구를 향해 출발한다.
두 사람의 지구 귀환 문제는 도널드 트럼프 미 대통령이 지난해 11월 대통령 당선 후 이를 조 바이든 행정부 탓으로 돌리면서 정치적 문제로 비화하기도 했다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 윌모어와 윌리엄스를 더 일찍 귀환시키자는 자신의 제안을 바이든 정부가 정치적인 이유로 거절했다고 주장하기도 했다.
