중국 남동부 푸젠성에서 진행중인 장저우 원자력 발전 프로젝트 현장. 이 원전에는 중국이 개발한 3세대 원자로인 화룽 1호가 배치됐다./신화연합뉴스중국 정부가 신규 원자로 10개에 대한 건설을 승인하면서 원전 확대 정책에 속도를 내고 있다. 총 2000억 위안(약 39조 원)에 달하는 이번 프로젝트로 중국은 석탄 의존을 줄이고, 에너지 주도권을 강화한다는 방침이다. 2030년까지 중국의 원전 발전 용량은 미국과 프랑스를 제치고 세계 1위에 오를 전망이다.
16일 니혼게이자이신문에 따르면 중국 국무원은 리창 총리 주재로 지난달 말 열린 상무회의에서 산둥·저장·푸젠·광둥·광시 등 동남 연안 5개 지역에 총 10기의 원자로를 새로 짓는 내용을 최종 승인했다. 10기 가운데 8기는 중국이 독자 개발했다고 주장하는 3세대 원자로 ‘화룽1호’로 이는 미국과 프랑스의 기술을 바탕으로 중국 국유 기업들이 개량한 모델이다. 나머지 2기는 미국 웨스팅하우스가 개발한 ‘AP1000’을 기반의 ‘CAP1000’이다. 이들 원자로의 총 발전 용량은 약 1200만㎾에 이를 것으로 보인다.
중국은 1980년대부터 프랑스 등 해외 기술을 도입해 원전 개발에 나섰지만, 2011년 일본 후쿠시마 원전 사고 이후 안전성을 우려해 신규 인허가를 중단한 바 있다. 그러나 2019년부터 허가를 재개했고, 2022년부터는 연간 약 10기 건설을 목표로 속도를 내고 있다.
원전 확대는 시진핑 국가주석이 추진해온 대기오염 저감과 에너지 안보 강화 정책의 일환이다. 석탄과 휘발유 의존을 줄이기 위한 전기차(EV) 보급 확대와 함께, 전력 공급 안정화를 위한 원전 확대가 병행되고 있다. 특히 중국은 석유의 약 70%를 수입에 의존하고 있어 에너지 수급의 자립도 제고가 중요한 과제로 떠올랐다.
시 주석은 지난 2020년 “2030년 이전 탄소 배출 정점을 찍고, 2060년 이전에 탄소중립을 달성하겠다”고 밝힌 이후 원전 정책에 더욱 드라이브를 걸고 있다. 이 같은 정책 기조 아래, 지난해 말 기준 중국 내 가동 원전은 57기로 총 발전 용량은 약 5976만㎾로 증가했다. 이는 미국, 프랑스에 이어 세계 3위 규모다.
중국 원자력산업협회가 발표한 보고서에 따르면, 2030년에는 가동 원전의 총 발전 용량이 1억1000만㎾에 이를 것으로 전망된다. 이 추세가 지속되면 중국은 미국과 프랑스를 제치고 원전 설비 세계 1위에 오를 것으로 예측된다.
지난해 기준 중국의 전력 구성에서 원전이 차지하는 비율은 4.7%에 불과하지만, 정부는 2040년까지 이 비율을 10%까지 끌어올릴 계획이다.
닛케이는 “미국과 유럽에서는 대형 원전의 건설 비용 급증으로 신규 건설이 정체되고 있는 반면, 중국은 국유 기업의 연속적인 건설을 통해 숙련도를 높이고 비용 증가를 억제하고 있다”고 설명했다.
