제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장. AFP 연합뉴스관세 전쟁과 발맞춰 금리를 내리지 않는다는 이유로 도널드 트럼프 미국 대통령에게 사퇴 압박을 받는 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 모교인 미국 프린스턴대 졸업생들에게 민주주의를 지켜야 한다고 호소했다. 최근 트럼프 대통령이 하버드대 등 미국 명문대에 다양성 교육 차단 압력을 넣는 상황도 염두에 둔 발언이라는 해석도 나온다.
영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 파월 의장은 25일(현지시간) 모교인 미국 프린스턴대 졸업식에 축사자로 참석해 “우리의 위대한 대학은 세계의 부러움을 사고 있는 주요 국가 자산”이라며 민주주의를 수호할 것을 촉구했다. 파월 의장은 “우리는 과학적 혁신과 경제적 역동성을 비롯해 여러 가지 면에서 세계를 선도하고 있다”며 “이 모든 것을 당연하게 생각하지 말라”고 역설했다. 이어 “50년 뒤를 돌아볼 때 여러분은 우리의 민주주의를 보존하고 강화하기 위해 필요한 모든 일을 했고 건국의 아버지들의 시대를 초월한 이상에 더 가까이 다가갔다는 사실을 알고 싶을 것”이라며 “지금부터 50년 뒤 여러분은 거울을 보고 삶의 모든 부분에서 옳다고 생각한대로 살았음을 알고 싶을 것”이라고 강조했다.
파월 의장은 금리를 서둘러 내리지 않는다며 현 정부 들어 연일 트럼프 대통령의 비난을 받고 있다. 트럼프 대통령은 지난달 제롬 파월 연준 의장을 향해 사임하라는 압박까지 넣었다. 트럼프 대통령은 연준이 이달 초 금리를 3회 연속 동결하자 파월 의장을 향해 “아무것도 모르는 바보”라고 조롱하기도 했다.
미국 명문대도 트럼프 대통령의 공격 대상이 된 것은 마찬가지다. 트럼프 대통령은 대학가의 반(反)유대주의 근절, 다양성 교육 중단을 요구하며 올 들어 하버드대 등 주요 미국의 ‘아이비리그’ 대학들과 잇따라 부딪쳤다. 프린스턴대도 지난달 1일 아이비리그 소속 대학 가운데는 4번째로 연방 기관 지원금을 받지 못하게 됐다. 트럼프 대통령은 급기야 이달 22일 하버드대 유학생과 교환 방문자 프로그램(SEVP) 인증을 취소하는 등 6500명이 넘는 외국인 학생 등록 자격을 박탈했다. 하버드대는 즉시 소송을 제기했고 미국 매사추세츠주 연방법원은 다음 날 하버드대의 가처분 신청을 인용했다. 트럼프 대통령은 25일에도 자시이 운영하는 소셜네트워크서비스(SNS) 트루스소셜에 “하버드대가 외국인 학생의 이름과 국적을 공개해야 한다”고 주장했다.
/윤경환 기자 ykh22@sedaily.com
