꿈쩍않는 이준석에 단일화 비관론 확산…국힘 "국민이 투표로 단일화"

6·3 대선 사전 투표일이 이틀 앞으로 다가온 가운데 김문수 국민의힘 대선 후보와 이준석 개혁신당 대선 후보의 단일화가 점점 불발 쪽에 기울고 있다. 이 후보가 단일화 논의 제안을 일체 무시하며 개혁신당 당원들에게 “반드시 완주하겠다”고 약속하자, 국민의힘에서도 기대를 접어야 하는 것 아니냐는 기류가 커지고 있다.

27일 정치권에 따르면 이번 대선의 단일화 데드라인은 오는 28일까지다. 사전투표일(29~30일)이 시작되기 전날로, 사전투표율이 높아 사전투표 이후 단일화는 무의미하다는 평가다. 지난 2022년 20대 대선 당시 사전투표율은 36.9%로 최종 투표율(77.1%)의 절반에 달했다. 지난 25일 대선 투표용지 인쇄가 시작돼 단일화 효과를 극대화할 수 있는 골든타임은 이미 지났다.

최근 지지율 상승세 자신감을 얻은 국민의힘은 이 후보에게 연일 압박을 가하고 있다. 김용태 비상대책위원장은 전날 공개적으로 “이 후보 역시 ‘이재명 총통’의 집권을 반드시 막겠다고 했다. 단일화를 위해 할 수 있는 노력을 다하겠다”며 “단일화의 전제 조건을 제시해달라”고 요구했다.

앞서 공동정부 구성, 100% 국민경선 등 단일화 방법론 논의 요구에 이 후보가 무응답으로 일관하자 조건을 먼저 제시하라고 공을 넘긴 셈이다. 김 후보 측은 개혁신당 인사들과 개별적으로 접촉하면서 물밑 설득전에도 총력을 기울이고 있다고 한다.



하지만 이 후보의 반대 의사는 강경하다. 이 후보는 전날 방송기자클럽 토론회에 참석해 ‘단일화 가능성은 없다’고 잘라 말했다. 그는 “김 후보가 사퇴하고 투표 용지에 이준석과 이재명의 대결로 간소화시키는 것이 유일한 방법”이라고 말했다. 김 후보의 ‘이재명 정권 출범 저지’가 진심이라면, 단일화를 요구하지 말고 본인이 후보직에서 사퇴하라는 입장인 것이다.

이 후보는 11만 명의 개혁신당 당원들에게 직접 메시지를 발송해 ‘단일화는 없다’는 뜻도 분명히 했다. 이 후보 측 관계자는 “이번 대선의 본질은 계엄 사태 심판이다. 승산 가능성이 없는 김 후보와 단일화할 이유가 없다”며 “국민의힘 인사들로부터 연락이 오나 서로 의미있는 쌍방 간의 소통은 아니다”라고 말했다.



국민의힘 선거대책위원회 내부에서도 단일화가 쉽지 않을 것이란 전망이 확산하고 있다. 권성동 국민의힘 원내대표는 “단일화는 기본적으로 이 후보 본인이 정치적 결단을 해야 할 문제”라며 “단일화 필요성은 크지만 이 사항에 대해 목을 매달거나 너무 초점을 맞추는 것은 적절하지 않다”고 밝혔다. 단일화의 필요성은 여전하나, 불발될 가능성에 대비한 전략을 마련해야 한다는 뜻으로 해석됐다.

국민의힘은 이 후보의 의사와는 별개로 28일까지 단일화 촉구 메시지를 지속 발신할 것으로 관측된다. 지지층을 향해 투표를 통해 사실상의 단일화 효과를 내달라는 뜻을 전달하는 한편 추후 발생할 수 있는 단일화 무산 책임론에 선을 그으려는 의도다. 또한 사표 방지 심리도 자극한다는 복안이다.

김 후보 측 김재원 비서실장은 MBC 라디오에서 “3자 대결 구도로 선거가 치러지면 사표 방지 심리가 강력하다”며 “국민들이 투표를 통해 사실상 단일화를 이뤄 줘 김 후보가 승리할 것”이라고 말했다. 한 국민의힘 관계자도 “전략적 유권자들의 선택으로 본선 투표에서 이 후보가 두 자릿수 득표를 얻긴 어려울 것”이라며 “남은 기간 김 후보는 네거티브를 줄이고 정책 의제를 알리며, 보수층 결집에 집중하겠다”고 밝혔다.