이준석 개혁신당 대선 후보가 3일 서울 여의도 의원회관에 마련된 개표상황실에 방문해 낙선 인사를 하고 있다. 오승현 기자이준석 개혁신당 대선 후보가 21대 대선에서 7%대의 득표율을 기록할 것으로 예측됐다. 후보 단일화를 거부하며 대선을 완주했다는 성과와 함께 끝내 득표율 두 자릿수의 벽을 넘지 못하며 제3지대로서 한계를 드러냈다는 평가도 나온다.
3일 실시된 21대 대선 개표 결과 이 후보는 7.70%(4일 1시 30분 기준)를 기록하고 있다. 개표가 아직 진행 중이지만 앞서 KBS·MBC·SBS 등 방송 3사에서 공개한 출구조사 결과(7.7%)와 동일한 수준이다. 이 후보가 선거운동 기간 공들인 서울(9.17%), 경기(8.29%)에서는 선전했지만 기대를 걸었던 대구와 경북에서 각각 7.61%, 6.28%에 그친 것으로 나타났다. 더불어민주당 우세 지역인 광주와 전남에서는 각각 5.86%, 4.22%를 기록했다.
이 후보는 국회 의원회관에 마련된 개표 상황실을 찾아 “선거 결과의 책임은 모두 제 몫”이라며 “선거 과정에서 잘했던 것과 못했던 것을 잘 분석해서 정확히 1년 뒤 다가오는 지방선거에서 개혁신당이 약진할 수 있도록 하겠다”고 소감을 밝혔다. 또 이재명 대통령을 향해 “경제 상황에 대한 세심하고도 적합한 판단을 해주길 기대하며 개혁신당이 야당으로서 역할을 꾸준히 하겠다”고 말했다.
이번 대선 결과를 놓고 이 후보에 대한 평가가 나뉘고 있다. 우선 국민의힘의 끊임 없는 단일화 요구를 뿌리치고 군소 정당으로서 전국 단위 선거를 완주하며 향후 보수 세력의 새 대안으로 입지를 확보했다는 분석이 나온다.
내년 지방선거를 앞두고 개혁신당의 당세를 확장할 교두보가 될 것이라는 전망도 제기된다. 천하람 개혁신당 상임선대위원장은 이날 출구조사 결과가 나온 직후 “비록 목표한 당선이라는 결과를 내지 못할 것으로 보이지만 이 후보가 대한민국의 앞길을 이끌 차기 지도자의 면모를 아낌없이 보여줬다”며 “이 후보와 힘을 합쳐 지금부터 지방선거 준비에 매진하겠다”고 밝혔다.
반면 개혁신당이 1차 목표로 설정한 두 자릿수 득표율에 미치지 못하면서 제3지대 정당의 한계도 노출됐다. 10% 미만의 득표율로 선거비 절반을 보전받는 데도 실패했다. 여기에는 의석수 3석에 불과한 군소 정당으로서의 근본적 한계와 더불어 이 대통령 아들과 관련한 TV 토론 발언 논란도 영향을 미친 것으로 분석된다.
