7일(현지시간) 미국 로스앤젤레스 패러마운트에서 이민세관단속국(ICE)의 불법 이민자 단속 반대 시위가 열린 가운데 경찰들이 시위 참가자를 연행하고 있다./로이터연합뉴스미국 외식업계가 도널드 트럼프 행정부의 이민 단속 강화로 심각한 인력난에 직면할 것이라는 우려가 나오고 있다.
8일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국 전역의 음식점들에는 최근 직원들의 취업 자격을 확인하는 이민 당국 직원들의 방문이 빈번해졌다. 지난 5월에만 워싱턴 지역 100여 개 업체가 이민세관단속국(ICE)의 단속을 받았다.
메릴랜드주에서 레스토랑 5곳을 운영하는 토니 포어맨씨는 “무장한 단속 요원들의 ‘매우 공개적인’ 단속으로 일부 직원들이 출근을 두려워하고 있다”고 말했다. 그는 “임박한 인력 부족이 접객업계 임금 상승 압박을 가져올 것”이라며 “일부 음식점은 충분한 자격을 갖춘 직원을 찾기 어려울 것”이라고 걱정했다.
미국 레스토랑협회(NRA)에 따르면, 미국 내 식당 노동자 5명 중 1명 이상이 외국 국적자이며, 이 중 상당수는 합법적인 근로자다. 그러나 업계에서 일하는 미등록 이민자도 약 100만 명에 달하는 것으로 추정된다.
음식점 사장들은 현 정부가 근로자 수천 명의 합법적 지위를 취소하고, 합법·불법 이민자 모두에게 공포 분위기를 확산시켜 채용의 어려움을 더욱 악화시켰다고 말한다.
미국 대법원은 지난달 조 바이든 전 대통령이 2023년 정치적 혼란과 경제 위기를 피해 온 베네수엘라 이민자 최대 35만 명에게 부여한 임시보호지위를 트럼프 행정부가 취소할 수 있도록 판결했다. 2021년 부여된 25만 명에 대한 보호는 올 9월 만료되고, 이로 인해 이민자 상당수가 합법적인 일자리를 잃을 위기에 처했다. 이민 전문 변호사인 제이콥 몬티는 “많은 고객사들이 트럼프 행정부의 지위 취소로 기존에 취업 허가를 받았던 직원들을 대체하는 데 어려움을 겪고 있다”고 말했다.
