국민의힘 당 대표 후보인 조경태 의원이 18일 국회에서 당원들을 향한 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스조경태 국민의힘 당대표 후보가 19일 “안철수 후보가 국민과 당원들의 절실한 혁신 후보 단일화 요구를 외면했다”며 안타까움을 표했다. 그는 “국민과 당원 여러분이 혁신 단일 후보를 선택해달라”며 지지를 호소했다.
조 후보는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “저는 그동안 진심을 다해 혁신 후보 단일화를 안 후보께 수차례 제안했다. 모든 단일화 방식과 절차도 안 후보께 일임했다”며 “단일화 제안은 반드시 당의 혁신을 통해 당을 살리겠다는 각오와 결의였다”고 설명했다.
안 후보가 단일화 제안에 응답하지 않은 데 대해 “안 후보와의 단일화가 메아리로만 남게 되었다”며 “혁신 후보 단일화를 열망해 주신 모든 분께 죄송하다”고 밝혔다. 앞서 17일 청년 최고위원으로 출마한 ‘찬탄파’ 우재준·최우성 후보가 단일화하며 조 후보와 안 후보의 단일화를 촉구했던 것을 언급하며 “혁신 지도자와 혁신 후보 단일화를 스스로 실천한 청년 지도자들의 깊은 뜻과 열망을 생각하면 안타까움이 앞선다”고 덧붙였다.
그는 “하지만 혁신 후보 단일화를 포기할 수 없다”며 “이제 국민의 힘으로 당원의 힘으로 여론조사 국민 1위 중도층 1위인 조경태로 단일화해달라”고 촉구했다. 조 후보는 “보수의 심장 국민의 힘을 다시 일으켜 세워달라”며 “반드시 승리해 국민의힘을 혁신으로 재건해 보답하겠다”고 강조했다.
