9일(현지 시간) 조지아주 포크스턴에 있는 구금시설로 대형버스 한 대가 들어가고 있다. 이태규 특파원미 이민당국에 체포된 한국인 300여 명의 석방 및 출국 문제를 해결하기 위해 미국을 찾은 조현 외교부 장관이 당초 예정보다 하루 늦은 10일 오전(현지 시간, 한국 시간 10일 밤) 마코 루비오 미 국무장관과 면담한다.
주미대사관은 9일 "조 장관이 10일 오전 루비오 장관과 회담할 예정"이라고 밝혔다. 8일 밤늦게 미국에 도착해 워싱턴DC에 머무르고 있는 조 장관은 애초 이날 루비오 장관과 면담한다고 한국 외교부 당국자가 밝혔지만, 이보다 하루 늦게 회담이 이뤄지는 것이다. 10일은 미국 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 미 이민당국에 전격 체포된 한국인 300여 명이 엿새 만에 풀려나 ‘자진 출국’ 형태로 전세기를 타고 귀국하기로 예정된 날이다. 이들의 귀국 일정은 한미 외교장관 회담 일정에 무관하게 계획대로 진행될 것으로 알려졌다.
조 장관은 루비오 장관과의 면담에서 자진 출국하는 한국인들이 미국에 다시 들어오려 할 때 입국을 거절당하지 않도록 협조를 구할 것으로 예상된다. 아울러 이번 사태의 근본 원인이 미국에 대규모 투자를 하고도 한국 전문인력이 적법한 비자를 발급받지 못하는 것에 있기 때문에 이에 대한 논의도 할 것으로 전망된다. 전문직 취업비자인 E-4 신설이나 현지 취업이 가능한 H-1B 비자에 대한 한국인 할당 확보 등에 대한 이야기가 오고갈 수 있다.
이런 가운데 포크스빌 교정 시설에 구금 중인 한국인들은 미 동부시간 10일 이른 아침(한국 시간 10일 저녁) 시설에서 버스로 나와 차로 약 5시간 거리의 애틀란타 공항으로 이동, 공항에서 10일 오후 2시 30분께(한국 시간 11일 새벽 3시 30분) 이륙할 것으로 알려졌다. 한국에는 11일 오후 6시 30분께 도착 예정이다.
9일(현지 시간) 한국인 300여 명이 구금된 미 조지아주 포크스턴에 있는 교정시설에서 관계자들이 시설을 빠져나오고 있다. 이태규 특파원
