'특혜 논란' 코나아이, 인천e음 운영 대행 내려놓나

인천 지역화폐 ‘인천사랑상품권(인천e음)’ 운영 대행사인 코나아이를 둘러싼 각종 의혹과 관련해 인천시와 인천시의회가 칼을 빼 들었다. 인천시는 8년 만의 운영사 교체를 염두에 두고 최근 운영사 공개 모집 절차에 들어갔다. 인천시의회는 최근 행정사무조사 특별위원회를 구성하며 시와 보폭을 맞춰 코나아이 압박에 나서고 있다.

18일 서울경제신문 취재를 종합하면 인천시는 7월 인천연구원에 ‘인천사랑상품권의 정책 효과 분석’을 의뢰했다. 인천e음의 소비 진작 효과를 비롯해 역외 소비 유출 방지 등 지역 경제에 미치는 영향이 어떠한지를 상세히 들여다보기 위해서다. 시는 인천e음 운영 대행사를 다른 업체로 변경할 때 일어날 수 있는 문제점도 검토할 계획이다.

코나아이는 과거 더불어민주당 소속 박남춘 전 인천시장 재임 당시 인천e음 운영 대행사로 선정됐다. 이후 인천e음은 인천시민 10명 중 8명이 사용할 정도로 성장했다. 2018년부터 8월 말까지 누적 결제액은 약 21조 원에 달한다. 코나아이도 전국 각 지자체 지역화폐 운영 대행을 맡으며 영향력을 확대했다.

하지만 코나아이를 둘러싼 ‘논란’도 현재까지 끊이지 않고 있다. 수익 배분이 과도하다거나 공모 없이 수의계약으로 대행이 연장됐다는 등의 논란이 대표적이다. 2021년 국회 국정감사에서는 “코나아이에 과도하게 수익이 배분되고 있다”는 지적이 제기됐다. 인천경제정의실천시민연합도 2022년 11월 “국감에서 ‘깜깜이 운영’ 의혹이 제기된 인천e음 운영 대행사를 납득할 만한 해명도 없이 다시 선정했다”고 비판했다.



따라서 시의 최근 움직임을 두고 시 안팎에서는 사실상 대행사 변경을 염두에 둔 조치라는 분석이 나온다. 이러한 움직임은 시장실에서 올 초부터 담당 부서로부터 여러 차례 인천e음 운영 관련 보고를 받는 것이 알려지면서 이미 감지됐다.

시는 이르면 이달 안에 운영 대행사 공모를 위한 사전규격을 공개한다. 사전규격 공개는 내년부터 3년간 인천e음을 운영할 업체 선정을 앞두고 제안요청서, 과업지시서 등을 미리 공개해 참여 의향이 있는 업체들의 의견을 듣는 절차다. 이에 관해서도 시 안팎에서는 “시가 코나아이와의 관계를 정리하려는 단계를 밟고 있는 셈”이라는 해석이 지배적이다. 새롭게 운영을 맡는 대행사는 내년부터 3년간 매년 6,000억 원(올해 2차 추경 기준)을 웃도는 예산을 운영하게 된다.

인천시의회도 코나아이와의 관계에 ‘마침표’를 찍으려는 시의 행보에 힘을 보태는 분위기다. 시의회는 10일 임시회 본회의에서 ‘인천시의회 인천e음(코나아이) 불법·부정행위 관련 행정사무조사 특별위원회’를 구성하기로 의결했다. 앞서 시는 지난해 인천e음의 ‘QR 간편결제 키트 제작 및 공유경제몰 구축 사업’ 관련 비위 의혹에 관해서도 인천경찰청에 수사를 의뢰한 바 있다. 이는 6월 ‘혐의없음’으로 종결됐지만 시의원들은 다시 상세히 살펴봐야 한다고 본 것이다.

특위 구성을 통한 강경 대응은 유정복 시장과 같은 당인 국민의힘 소속 시의원들이 주도했다. 국힘 시의원들은 그동안 여러 차례 “인천e음과의 수의계약 과정에서 법령 위반이 발생했다”고 지적해 왔다. 민주당 시의원들은 6월 인천경찰청에서 ‘혐의없음’으로 종결된 사건을 국힘 시의원들이 다시 끄집어낸다며 반대했지만 “시민 세금으로 운영되는 공공 플랫폼인데 부정행위 의혹을 덮을 수는 없다”는 시민들의 목소리에 ‘강경 대응론’이 힘을 얻었다.

코나아이 측은 시와 시의회의 움직임에 관해 “시의회에서 진행되는 행정조사는 이미 경찰 수사가 종결된 사건”이라며 “시의 운영 대행사 선정 공모에 관해서도 당연한 행정절차이므로 특별히 언급할 내용은 없다”고 말했다.