최선희 북한 외무상. 노동신문·뉴스1북한의 외교 수장인 최선희 외무상이 왕이 중국공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장의 초청으로 중국을 방문한다.
조선중앙통신은 25일 "왕이 동지의 초청에 따라 조선노동당 중앙위원회 정치국 위원이자 조선민주주의인민공화국 외무상인 최선희 동지가 곧 중화인민공화국을 방문한다"고 밝혔다. 조선중앙통신은 구체적인 날짜를 밝히지 않았지만, 궈자쿤 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 최 외무상이 오는 27일부터 3박 4일 일정으로 중국을 방문한다고 발표했다.
최 외무상의 방중 이유는 확인되지 않았다. 다만 북한은 내달 10일 노동당 창건일 80주년을 맞아 대규모 열병식 등을 준비하고 있다. 특히 시진핑 중국 국가주석을 이 행사에 초청할 것이라는 관측이 제기돼왔다. 최 외무상이 직접 중국을 찾는 것은 시 주석을 초청하기 위해서일 가능성이 있다.
김정은 북한 국무위원장은 지난 3일 중국 베이징에서 열린 전승절 80주년 기념행사에 참석한 후 이튿날 시 주석과 정상회담을 가진 바 있다. 최 외무상과 왕 부장이 북중 정상회담 후속 조치를 논의하고, 10월 말 시 주석의 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석에 앞서 한반도 문제와 관련해 의견을 교환할 가능성도 높다. 전승절 행사 당시 중국은 시 주석의 왼쪽에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을, 오른쪽에는 김 위원장의 자리를 마련할 정도로 북한에 최고의 예우를 했다.
최 외무상은 지난 2∼4일에도 김 위원장을 수행해 베이징을 찾은 바 있다. 지난 2022년 6월 취임한 최 외무상은 이번 방중에서 처음으로 중국 외교부장과 단독으로 만나게 된다.
