"공포영화보다 끔찍한 중국, 남자를 여자로 갈아엎었다" 분노 확산…무슨 일?

중국에서 개봉한 호주 공포영화가 인공지능(AI) 기술로 동성 결혼 장면을 이성 결혼 장면으로 조작해 상영한 사실이 드러나 논란이 일고 있다. 관객들이 소셜미디어에서 원본과 비교 장면을 발견하면서 분노가 확산됐다.

1일(현지시간) 영국 가디언 보도에 따르면 지난달 12일 중국 일부 극장에서 개봉한 호주 공포영화 '투게더'에서 원작 훼손 정황이 포착됐다. 이 영화는 데이브 프랭코와 앨리슨 브리가 주연한 호러영화로, 시골로 이주한 젊은 부부가 기괴한 신체 변화를 겪는 내용을 담고 있다.

문제가 된 장면은 두 남성이 결혼하는 장면이었다. 관객들이 원본과 비교한 결과, 한 남성의 얼굴이 AI 얼굴 합성 기술을 통해 여성으로 교체돼 있었다. 이 장면을 비교한 영상 캡처가 중국 소셜미디어(SNS)를 통해 빠르게 확산되면서 중국 검열 당국의 '디지털 조작' 방식이 수면 위로 떠올랐다.

현지 누리꾼들은 "AI 얼굴 합성은 창작자의 의도를 완전히 왜곡한 것"이라며 "공포영화보다 더 무서운 건 중국 현실"이라고 비판했다.

논란이 커지자 중국 배급사는 지난달 19일로 예정됐던 전국 개봉 계획을 전격 취소했다.





중국의 해외 영화 검열 논란은 이번이 처음이 아니다. 2018년 영화 '보헤미안 랩소디'는 주인공 프레디 머큐리의 성 정체성 고민 장면이 모두 삭제된 채 상영됐다. 미국 시트콤 '프렌즈' 역시 레즈비언 캐릭터의 대사가 삭제된 버전으로 방영됐다.

중국 정부는 공식적으로 동성애에 대해 "지지도 반대도 하지 않는다"는 중립적 입장을 밝히고 있다. 하지만 실제로는 LGBTQ+(성소수자) 관련 콘텐츠와 단체에 대한 규제를 지속적으로 강화하고 있다.

중국에서 개봉되는 모든 영화는 검열 당국의 승인을 받아야 한다. 수입 영화의 경우 정부가 민감하거나 선정적이라고 판단하는 장면이 삭제되는 경우가 많다. 그러나 단순 삭제가 아닌 AI 기술을 이용한 장면 변조는 비교적 새로운 방식이다. 일부 관객들은 "기술을 이용한 변조로 검열을 알아채기 더 어려워졌다"고 불만을 제기하기도 했다.

최근에는 동성애 소재 작품을 온라인에 발표한 작가들을 대거 적발해 고액의 벌금을 부과하거나 실형을 선고하기도 했다. 중국 당국은 이 같은 작품들이 저출산을 부추긴다는 논리를 내세우고 있다.