전재수 해양수산부 장관이 이달 7일 미국 뉴욕에서 열린 특파원 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스통일교가 여야 인사들에게 줄을 대고 금품을 제공했다는 의혹에 이재명 대통령이 “여야 관계없이, 지위 고하와 관계없이 엄정 수사하라”는 지시를 내렸다. 민중기 특별검사팀이 더불어민주당과 통일교 연루 정황을 포착하고도 늑장 대응해 ‘편파성’ 논란에 휘말린 가운데 ‘통일교 게이트’의 불똥이 현직 장관과 이 대통령의 최측근 등으로 옮겨붙으며 정국의 중대 변수로 부상하자 ‘정면 돌파’를 택한 셈이다.
특검의 국민의힘 수사 과정에서 드러난 통일교와 정치권력의 검은 유착 관계는 당초 예상보다 훨씬 광범위하고 심각해 보인다. 윤영호 전 통일교 세계본부장은 올해 8월 특검 면담에서 통일교가 여야 모두에 접근했으며 민주당 현역 의원이던 전재수 해양수산부 장관에게 현금 4000만 원과 명품 시계 2개를 줬다고 진술한 것으로 알려졌다. 윤 전 본부장의 통화 녹취록에는 정진상 전 민주당 대표 정무조정실장의 이름도 거론됐다. 당사자들은 의혹을 전면 부인하지만 철저한 진상 규명 없이는 넘어갈 수 없는 사안이다. 한학자 통일교 총재에게 절을 한 여야 정치인이 최소 16명이라는 진술도 나왔다고 한다.
그런데도 특검팀은 “특검법상 수사 대상에 해당하지 않았다”는 이유로 여당 관련 의혹을 덮고 있다가 최근 윤 전 본부장의 공판에서 이 사실이 공개되며 편파 수사 논란이 일자 4개월 만에 경찰청 국가수사본부로 사건을 이첩했다. 야권을 중심으로 ‘정치 편향’ 의혹이 제기되는 것은 당연한 결과다. 이런 상황에서 이 대통령은 국무회의에서 법적 논란의 소지가 큰 ‘종교단체 해산’을 잇달아 언급해 불필요한 오해를 사고 있다.
헌법 20조는 ‘종교와 정치는 분리된다’고 명시하고 있다. 헌정 질서를 흔드는 중대 범죄인 정교유착을 근절하는 데 여야 구분이 있을 수 없다. 박지원 민주당 의원은 “민주당에도 통일교의 검은손이 들어왔다면 파헤쳐야 한다”며 “(수사를) 선택적으로 적용해서는 안 된다”고 했다. 통일교 측에서 “현직 장관급 인사 4명과 접촉했다”는 진술이 나온 만큼 누구도 예외가 될 수 없다. 성역 없는 철저한 수사와 엄중한 대응으로 종교와 정치의 불순한 커넥션이 다시는 발붙이지 못하게 해야 한다.
