나탈리 하프(앞에서 두 번째)가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인 측근들과 함께 13일(현지 시간) 항공기에서 내리고 있다. AP연합뉴스도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 집권 2기 백악관에서 ‘문고리 실세’ 역할을 할 인물로 전 극우 성향 케이블 방송 진행자 나탈리 하프(33)가 떠오르고 있다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 25일(현지 시간) “트럼프 당선인은 보좌진에게 항상 충성을 요구해왔지만 하프처럼 그 요구에 부응한 사람은 거의 없었다”고 소개했다.
하프가 트럼프 당선인과 인연을 맺은 건 2019년이다. 폭스뉴스에 패널로 출연한 그는 자신이 골수암에 걸렸으나 트럼프 당선인이 집권 1기 때인 2018년 서명한 임상 시험을 폭넓게 허용한 법안 덕분에 치료를 받아 목숨을 구할 수 있었다고 주장했다. 이 이야기에 반한 트럼프 당선인이 2020년 공화당 전당대회에 하프를 연설자로 초청했으며, 하프는 극우 성향 방송인 ‘원 아메리카 뉴스 네트워크’ 진행자를 그만두고 2022년 트럼프 참모진에 합류했다.
하프는 이번 대선 과정에서 트럼프를 지근거리에서 보좌했다. 트럼프 당선인이 스코틀랜드에서 골프를 치고 있을 때 카트 뒤로 달려가 긍정적인 기사와 소셜네트워크서비스(SNS) 게시물을 전달한 적도 있다고 NYT는 소개했다. 아직 하프의 공식 직함은 없지만 선거 기간 동료들은 그를 ‘인간 프린터’라고 불렀다. 그가 휴대용 프린터와 충전용 배터리 팩을 들고 트럼프 당선인을 따라다니면서 원하는 대로 각종 정보가 적힌 인쇄물을 출력해 제공했기 때문이다.
트럼프에 대한 하프의 충성은 ‘숭배’나 ‘추앙’ 수준으로 보인다고 NYT는 평가했다. NYT가 입수한 편지를 보면 하프는 트럼프에게 “당신은 내게 중요한 모든 것” “당신을 실망시키고 싶지 않다”라고 적었다. 이에 트럼프 당선인은 하프를 ‘스위티(sweetie)’라고 부르며 딸처럼 대한다고 한다.
NYT는 “신임 비서관인 윌 샤프가 대통령 집무실에 들어가고 나오는 서류를 관리하겠지만 하프가 있는 한 대통령 책상에는 완전히 별도의 정보 흐름이 있을 수밖에 없다는 걸 측근들은 알고 있다”고 했다.
